Brüsszel Belgium (francia neve: Bruxelles, flamand neve: Brussel) és az Európai Unió fővárosa is, hiszen számtalan fontos EU-s intézmény székhelye. Brüsszel a Flamand-Brabant tartomány területén fekszik és flamandok lakják. Nyelvek és kultúrák találkozása jellemzi a várost, ahol 1 millióan élnek, de a Nagy-Brüsszel lakosainak száma meghaladja a 2 milliót is.
A 19-20. században (1880 és 1980 között), amikor Brüsszel az ország fővárosa lett jelentős változáson ment keresztül, sok épületet leromboltak, hogy helyet adjanak az új minisztériumoknak, palotáknak, iskoláknak, laktanyáknak és irodáknak. Ha “igaz” történelmi flamand városokat szeretnénk látni Belgiumban, akkor látogassunk el a következő településekre: Antwerpen, Bruges, Ghent, Courtray, Leuven és Mechelen.
Brüsszel kétnyelvű város, ahol a lakosság 85%-ka franciául, 15%-ka pedig flamandul beszél. Még az utcáknak is két neve van pl. a főtér franciául la Grande Place, flamandul pedig de Grote Markt. A kedvenc nyelv mégis a francia. A nyelv Brüsszelben és egész Belgiumban mindig egy megosztó kérdés volt. A múltban inkább a flamandot használták, de a 19. század folyamán egyre “franciásodott” a város.
Az angolt is sokan megértik, de annál kevesebben beszélik, viszont a helyzet javul az európai intézmények jelenléte miatt. Angolul is bemondják a megállóhelyeket például a metrón, buszon és a vonaton is. A helyiek segítőkészek, ha véletlenül nem értünk valamit, akkor nyugodtan kérdezősködjünk.
Brüsszelnek 19 önkormányzata van, ami együttesen alkotja a Brüsszel fővárosi régiót.
Brüsszel: (Bruxelles vagy Brussel) ad otthont számos fontos helyi látnivalónak, ezek közé tartozik a Grote Markt/Grand Place, a Place St-Catherine/Sint-Katelijneplein, a Place St-Géry/Sint-Goriksplein és a Rue Antoine Dansaert/Antoine Dansaertstraat. Érdemes körbejárnunk és felfedezni ezeket a helyeket.
Marolles/Marollen: a város szívéhez közel fekszik, az itt lakók közül többen használják a flamand nyelvet. Itt tartják a város egyik leghíresebb bolhapiacát – Place du Jeu de Balle/Vossenplein. Érdemes szombaton vagy vasárnap ide kilátogatnunk. Megtalálunk itt mindent a régi rádióktól kezdve, az elhajlott ablaktörlőn át a kínai porcelánokig és az Art Nouveau csecsebecsékig.
Ixelles/Elsene: Brüsszel vibráló és állandóan nyüzsgő negyede ez, ahol számtalan étterem és bár vár minket. Szerencsére megtalálhatóak itt a kisebb könyvesboltok, megfizethető árú külföldi éttermek és érdekes lemezboltok, ahol akár különlegességekre is bukkanhatunk. A Matongé nevű negyedben, Chaussée d’Ixelles/Elsenesteenweg közelében, rengeteg afrikai bevándorló él.
Molenbeek-Saint-Jean/Sint-Jans-Molenbeek: Legtöbben csak Molenbeek néven emlegetik. Sok marokkói és roma családnak ad otthont.
Saint-Gilles/Sint-Gillis: Brüsszel bohém negyede, ahol sok francia, portugál, spanyol, magrebi és lengyel származású bevándorló él. A Parvis de St-Gilles/St-Gillisvoorplein környéke a művészeket vonza, míg a Chatelain/Kastelein közelében inkább a juppikat. A Saint-Gilles negyedben sok szép Art Nouveau és Haussmann stílusú épületet csodálhatunk meg.
St-Josse/Sint-Joost: Brüsszel legkisebb és legszegényebb negyede és nem is a legvonzóbbak közé tartozik. A Chaussée de Louvain/Leuvensesteenweg középső részén sok indiai és pakisztáni bevándorló él. Ha finom tikka masalát vagy más indiai ételt szeretnénk megkóstolni, akkor ide kell jönni. Sok török származású élt itt, viszont számuk lecsökkent az elmúlt években, mert ők a tehetősebb a St-Josse/Sint-Joos negyedbe költöztek át.
Uccle/Ukkel: Brüsszel leggazdagabb negyede, hatalmas zöldövezettel, középkort idéző utcácskáival, apró és hangulatos tereivel, mesebeli kinézetű házaival és villával. A közelben fekvő Watermael-Boitsfort/Watermaal-Bosvoorde is nagyon hasonló negyed.
Woluwé-Saint-Pierre – Woluwé-Saint-Lambert: Woluwé-Saint-Pierre/Sint-Pieters-Woluwe és Woluwé-Saint-Lambert/Sint-Lambrechts-Woluwe két különálló negyed Brüsszel keleti részén. Főleg lakóövezet, ahol elsősorban eurokraták laknak. Itt található a hatalmas Wolubilis kulturális központ is.
Brüsszel tulajdonképpen az EU székhelye, “fővárosa” és már hosszú évek óta otthont ad a legfontosabb EU-s intézményeknek és szervezeteknek. Itt található többek között az Európai Tanács (Rue de la Loi / Wetstraat 175, idegenvezetős túra nincs, de 15 fő részére már tartanak bemutatót, előre le kell foglalni), az Európai Bizottság (Rue Archimède/Archimesstraat 73, idegenvezetős túra nincs, de 15 fő részére már tartanak bemutatót, előre le kell foglalni) és az Európai Parlament (Rue Wiertz/Wiertzstraat 60, ingyenesen látogatható és az EU minden nyelvén multimédiás túrán vehetünk részt).